觀點
黃俊恒：經營帳成功滅赤 緊縮措施宜減辣
【明報文章】財政司長陳茂波近日就新年度的財政預算案四出諮詢公眾意見。在一場公開諮詢會上，司長再次開腔表示，2025/26年度政府經營帳目有望提早回復盈餘。經營帳成功滅赤，意味着政府在本財政年度採取的大刀闊斧緊縮措施，出現可以稍為調整的空間。誠然，當本港部分行業仍處寒冬、弱勢群體處境仍然嚴峻之時，一眾財金官員實在要動動腦筋，思考能否調動些許資源，放鬆部分緊縮措施。
政府削津助額 社福機構寸步難行
就以各項社會服務開支為例，雖然在財赤籠罩下，去年政府仍按照「社援物價指數」變動，調整綜援及公共福利金計劃下各項現金津貼水平，但卻宣布連續數年削減大中型受資助社會服務機構的津助額，累計達7%。不說可能不知道，這7%減幅，已足以令一眾社福機構寸步難行。
一筆過撥款制度下，社會福利署每一分錢撥款，背後都附帶服務量及服務指標要求；而當局削減一眾受津助機構的撥款時，並無減少有關要求。也就是說，機構需自掏腰包補足削減了的服務資源。這樣一來，別說是提升服務，就連維持現有服務也只能勉力而為，受害的還是一眾服務使用者。
就算是未被削減撥款的津助機構，其實也不能獨善其身。就以香港失明人協進會為例，來自社署的津助僅佔年度預算約35%，餘款除了靠各界捐款，更多是透過向不同基金（特別是當局轄下基金）按項目申請撥款維持。但在經濟不景陰影下，基金撥款如公益金，已緊隨政府步伐顯著削減，減幅甚至比當局還厲害，情况可謂雪上加霜。
更要命的是，各基金「縮水」情况也極普遍。不少基金都減少批出撥款項目的數量，就算是有幸仍獲基金垂青批出撥款，款項水平亦較年前顯著減少。誠然，不少機構都是以項目撥款支撐日常服務、同工團隊甚至行政管理資源，結果「削資潮」一起，機構自然是叫苦連天。
不僅社福機構本身受削減資源浪潮影響，為社福機構提供支援的機構亦不能倖免，結果便使社福機構運作資源進一步打折扣。舉例而言，平等機會委員會為推廣4條反歧視條例，歷年均會向政府申領資源，批予不同機構透過不同調研項目，加強社會對平等機會的概念和對弱勢群體的認識。可惜有關計劃已隨當局縮減撥款平機會而停頓，無形中影響了相關調研和倡議工作。事實上有關撥款數額不大，惟在各項撥款一刀切削減的情况下，自然首當其衝。
既然政府也預計經營帳目可提早滅赤，甚至會錄得輕微盈餘，實在可考慮為各項削支「辣招」減辣，特別是直接影響民生的開支項目。教育、醫療、社會福利是最直接關係到民生的公共開支項目，而當中社福開支應獲優先減辣。
讓弱勢群體在困境裏舒口氣
社福開支之所以應優先減辣，是因為教育開支面對適齡學童數目下降，削支造成的影響不如社福開支般顯著；醫療衛生開支則因公營醫療收費改革帶來額外資源，可稍紓緩削支影響。因此，若當局認同削支力度可減緩，優先受惠的應是社福開支。
政府可考慮減緩津助機構削減津助水平的幅度和時間，例如2026/27和2027/28年度僅削減1%津助，而2028/29年度削減額，則留待明年預算案再評估。同時，當局也可重新檢視能否放寬撥予不同基金和法定機構的資源，以便中小型社福機構可申請更多資源維持運作。
面對去年巨額財赤，社福機構和它們代表的弱勢群體，自然願意與大眾共渡時艱，忍耐社會服務被迫縮減帶來的不便。惟當公共財政狀况稍為改善之際，長期在生活邊緣掙扎的弱勢群體實在期待能夠率先受惠，可在緊繃處境裏舒一口氣。新一份預算案將於下月公布，筆者期待陳茂波司長會帶來好消息。
作者是香港失明人協進會會長
■稿例
1.論壇版為公開園地，歡迎投稿。論壇版文章以2300字為限。讀者來函請電郵至[email protected]，傳真﹕2898 3783。
2.本報編輯基於篇幅所限，保留文章刪節權，惟以力求保持文章主要論點及立場為原則﹔如不欲文章被刪節，請註明。
3.來稿請附上作者真實姓名及聯絡方法（可用筆名發表），請勿一稿兩投﹔若不適用，恕不另行通知，除附回郵資者外，本報將不予退稿。
4. 投稿者注意：當文章被刊登後，本報即擁有該文章的本地獨家中文出版權，本報權利並包括轉載被刊登的投稿文章於本地及海外媒體（包括電子媒體，如互聯網站等）。此外，本報有權將該文章的複印許可使用權授予有關的複印授權公司及組織。本報上述權利絕不影響投稿者的版權及其權利利益。
（本網發表的時事文章若提出批評，旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點，目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點，循合法途徑予以改善，絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意）
