竹棚神功戲保育粵劇 明天兩大老倌登場

【明報專訊】錦田戲棚有如熱鬧的園遊會，棚外擠滿打卡、買小吃的人潮，棚內響起鑼鼓樂聲，坐滿觀眾，連場好戲上演中。

醮棚經歷約20日改造，變身為戲棚，正是為醮會的壓軸好戲——神功戲而設。神功即「為神做功德」，在神誕、節慶、醮會等場合，由地方組織邀戲班到戲棚演出，酬報神恩，並娛樂村民。在香港，大規模的神功活動主要以演出粵劇為主，演出劇目分作例戲與正本戲，例戲即神功戲例必上演的儀式和劇目，帶吉祥含義。以例戲《賀壽》、《六國大封相》為例，前者會有八仙一對對走向台口，向廟或神棚方向跪拜，由戲班代表村民向神祇祝賀、酬謝；而後者目的為展示戲班規模，包括台柱、演員人數、華麗服裝等，為神功戲開鑼增添氣勢。例戲之後，隨即上演正本戲，即故事情節完整的長劇。劇目由主會挑選，多是熱鬧、通俗的劇目，如今次錦田醮會邀得鴻運粵劇團帶來《穆桂英大破洪州》、《征袍還金粉》、《帝女花》等正本戲。

研究粵劇逾40年的香港大學專業進修學院粵劇課程統籌陳守仁指，各大醮會的神功戲演出大同小異，今次錦田醮會則有一特別之處，一般神功戲由同一批演員負責全個醮期的演出，而錦田今次安排兩位大老倌梁兆明與龍貫天分別在前期與後期登台，「在正誕當日（21日）兩人會輪流演戲，觀眾同一日可以見到兩位大老倌」，實屬戲迷一大樂事！他相信因錦田預算較多，戲班班主有意試試新意思，而有此安排。

智能棚、社區會堂上演 不利神功戲保存

每逢有神功戲在各地上演，陳守仁都會盡量抽空到現場觀摩。他認為神功戲難能可貴，因戲班仍會保留歷史悠久的劇目，如最早可追溯至明朝的例戲《碧天賀壽》。神功戲的舞台亦為粵劇演員提供磨練機會，可助保育粵劇文化。追蹤神功戲發展多年的他，觀察到神功戲數量持續減少，從1980、90年代，每年有70多台戲上演，至2017年大約只有40台，疫情後更減少至30多台，萎縮近一半。「香港雖然有很多地方打醮，但不一定演神功戲，因演戲需要場地、資金」，再加上搭戲棚的花費高昂，對醮會籌委會而言都有一定負擔。近年神功戲已不一定在傳統戲棚上演，有些改在以纖維、塑膠、鋼架等搭建俗稱「智能棚」（又稱金屬棚）的戲棚演出，「智能棚可節省三分之一至一半成本，但樓底比竹棚矮，而且空間不大」，有些連戲棚也不搭，搬入社區會堂演出。

從傳統竹棚，改為智能棚再遷至社區會堂，觀戲氣氛相去甚遠。竹棚獨有空曠、挑高的空間感，棚外熱鬧的市集，與鄉里親友一同觀戲的體驗，盛載村民的回憶與情感，對一些依賴村民捐款籌辦醮會的地方而言，戲棚的改變甚至消失，不利神功戲的保存。陳守仁指，有些地方為省開支不再搭竹戲棚，「當（神功戲）搬到智能棚或社區會堂上演，觀眾沒有興趣看戲，因為覺得不是以前的氣氛、不好玩，就不來看戲，甚至不捐錢」，籌辦醮會的經費進一步減少，最後落入惡性循環，籌不到錢最後可能索性取消。他舉例赤柱天后誕、跑馬地北帝誕及譚公誕，兩地的神功戲正是走過相近的軌迹，演出場地從竹棚遷至智能棚或社區會堂，直至近年兩地已沒有神功戲演出，令人惋惜。

元朗錦田神功戲

日期：即日至1月23日

開場時間：每日兩場，日場下午1:30，夜場晚上8:00；1月21日正誕當日，日場和夜場分別提早至下午1:00及晚上7:30開場

地點：元朗錦田水頭村周王二公書院前戲棚

註：每場預留1000張免費門票予公眾，派發安排留意fb群組「錦田鄉十年一屆酬恩建醮——乙巳年（2025）第三十四屆」

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