觀點
陳帆川：Netflix收購華納兄弟不止為壟斷市場
【明報文章】Netflix收購華納兄弟，訂戶最關心能否以同樣價錢看更多影片，荷李活則人心惶惶，以後不得不看這家科技公司臉色，影視作品面臨壓價，從業員收入減少，整體質素或將下降。
若論作品質素和口碑，Netflix原創劇集跟華納旗下HBO的出品，可謂天壤之別。前者雖然不乏家喻戶曉的劇集，但難言出過什麼能經歷時間洗禮的「神劇」。燴炙人口的系列全部虎頭蛇尾，質素沒有保證，很多人在Netflix看劇前，都有中伏的心理準備。整體來說，HBO劇集仍屬業界黃金標準，爛劇比例甚低。
許多人都對Netflix爛劇氾濫大惑不解——為何貴為全球最大串流平台，作品水準如此參差？因為無論用戶對其原創作品失望多少次，Netflix確實館藏豐富，琳瑯滿目，猶如生活必需品，每月訂閱費變成恆常開支，就像Spotify一樣。
Netflix以量取勝 一早運用演算法
Netflix的定位一直是發行公司，以量取勝，亦是眾多串流平台裏唯一稱得上是科技公司的企業，一度在股票市場跟Google和Meta等齊名。雖然Netflix跟其他科技巨企的市值相去萬里，但在科技界別樹一格，除了不惜以天價聘請頂級編程和數據人才，並每年考核員工，汰弱留強，不像一般公司僅向表現欠佳的員工開刀。
Netflix重視其推薦系統多過劇集質素，最為人津津樂道的，是早在2006年，即是facebook才剛剛向公眾開放的年份，便舉行演算法大賽，雲集全球數據科學高手研發準確性最高的演算法，競逐一百萬美元獎金。對他們來說，與其重金拍攝巨製，期望播放後大受歡迎，不如從海量平庸的影片裏，透過精密的推薦系統向用戶推送最合適內容。時至今天，所有其他影視串流平台，仍停留在前者的階段，包括每年虧損10億美元的蘋果電視。
在「軟件即服務」時代，做「聚合器（aggregator）」比起當生產商更加賺錢，因為他們直接掌握跟用戶的關係，能夠迅速壟斷市場，繼而一方面向生產商壓價，一方面慢慢地向用戶抬高收費。這種經營手法跟連鎖超市類似，但互聯網聚合器的毛利高得驚人，即使用戶人數和收看內容暴增，成本也其實差不多，不像傳統超市般，擴充成本高，要付燈油火蠟舖租人工。
既然Netflix重量不重質，為何要買華納兄弟這家坐擁大量IP的製片商？一般媒體併購，出發點不外乎減少競爭、減低長遠成本。但Netflix跟其他媒體不同，下周再談。
作者是新聞工作者、文化評論人
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