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經濟

薛偉傑:無人機高樓大廈滅火 優勢挑戰並存

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【明報專訊】埔宏福苑五級大火,執筆已證實至少151人死亡,另外仍有30多人失去聯絡、生死未卜,不但令港人傷痛,甚至令海峽兩岸和外國也為之震驚。因此,也在網民和消防處之間,掀起一場有關應否在城市高樓大廈的火災中使用無人機滅火的激烈爭論。

消防處網民各有立場

平心而論,消防處和網民所說的,都是從各自的立場和認知範圍內出發,雙方都有一定的理據(但也並非全面)。以消防處來說,它是從其手上的無人機的設計、自身職權等限制,以及香港極度欠缺使用無人機進行高樓大廈滅火演練的經驗出發,來解釋為何不在宏福苑的大火中使用無人機來協助滅火。事實上,不要說高樓大廈滅火,連使用小型繫留式無人機清洗大廈外牆,民航署也是近3個月才正式批准商業運作。而且,喉管最長限於25米,無人機連喉管總重量也限於25公斤;若長度超過25米,必須每次另外申請。

無人機載重量續航時間有限

至於網民,則是從網上短片看到,內地多個城市近年都有使用無人機進行100多米高大廈的滅火演習,而提出質疑。不過,儘管那些滅火演習有一定的逼真和實戰性質,通常也只是模擬一棟大廈的其中一排單位起火,與宏福苑足足有7棟大廈完全被火海包圍,仍然有很大分別。而內地的無人機和消防業者接受媒體訪問時,亦顯得相對保守,承認無人機若要大規模應用於城市高樓大廈滅火,還需要多一些時間來克服挑戰。

其實,以無人機來撲滅城市高樓大廈的火災,可說是優點和挑戰並存。優點包括:滅火高度可以超過傳統舉高消防車的限制;兼且移動起來更加靈活,可以準確投射乾粉滅火彈破窗進入單位內;升降所需的地面空間亦比較小。若大廈只有小量單位起火,使用無人機滅火的效果應該不錯。相比之下,可以升至101米高和116米高的舉高消防車,已經屬於行業的天花板,每部售價至少要2500萬元人民幣,還要由芬蘭進口,內地只有約200部。而且,這種消防車除了車身較長之外,操作時也必須撐開支腿,佔用較多地面空間,通常風速超過6級,或者在高樓大廈密集的環境,就無法使用。

另一方面,無人機的載重量和續航時間有限,無法進行持久戰或者應付大廈大面積起火,也是它顯而易見的短板。(這裏只討論滅火的無人eVTOL,固定翼滅火無人機由於無法懸停,不適合應用於城市高樓大廈滅火。)以億航智能的EH216-F(消防版)為例,號稱最多可以在600米高空進行定向精準滅火任務。EH216-F機身長7.33米,翼展5.61米,高2.2米,可以攜帶100公升的水基或泡沫滅火劑,以及6枚破窗乾粉滅火彈,續航時間最長21分鐘,充滿電時間在120分鐘以內。以滅火的無人eVTOL來說,EH216-F這個體型已經是數一數二。但很明顯,其載重量和續航時間也無法進行持久戰,絕不足以應付一棟幾十層高大廈的四級或五級大火。

持久戰須由地面供電供水

業者一般的共識是,若要以無人機來撲滅一棟幾十層高大廈的四級或五級大火,除了需要同時出動多架無人機「協同作戰」,無人機還必須採用「繫留供電」(地面電纜供電)的方式,除了投射滅火彈之外,更必須能夠穩定地攜帶高壓滅火喉(由地面或消防車持續供水或泡沫),抵抗射水的反作用力和抗風能力都要強,這樣才能夠進行持久戰以及滅火效果理想。而通過線纜或者光纖來控制無人機,也會比無線電控制穩定,可以將無人機受到火場附近的各種干擾的風險大大減低。

現時有沒有這種設計的無人機?有是有,但技術和性能未完全成熟。這包括部分產品的作業高度只有100餘米,還未達到200米的理想目標;又或者仍在測試和改良,尚未開始量產。更重要的是,仍然欠缺同時出動至少10多20架或以上的滅火無人機,進行模擬四級或五級大火那種大規模協同演練。以筆者觀察,內地暫時有兩款滅火無人機的設計性能比較「近磅」。其中一款是瑋航科技的「敖欽」。

敖欽共有8個涵道式發動機,平時停泊在超過10米長的專用消防車的車頂。當消防車抵達火災現場後,它就攜帶滅火喉升空。敖欽的設計最大起飛重量超過800公斤,可以掛載較大直徑的消防水帶,達到每秒20升至30升的持續噴射液體流量(與一般舉高消防車相若),有效射程超過40米,號稱在8級強風下仍能穩定作業。由於採用繫留供電設計,它可以連續停留在空中滅火6小時以上。此外,其設計還支援多機協同作戰。敖欽的升降速度超過每秒2米,至少可以上升至100米高。它仍在改良,最終目標是實現150米至200米的滅火高度。不過,敖欽大約一年前開始測試,今年7月底才首次公開,預料今年底才開始量產。

另一款是中岳航空的「守望者」ZY-XF50X,採用高強度電纜與地面供電裝置連接,可以24小時不間斷作業,掛載直徑50毫米的無人機專用水帶,每秒噴射流量30公升,最大作業高度120米,最大抗風等級7級。

明報記者 薛偉傑

[科技觀潮]

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