Google TPU較GPU高效 通用度不及

【明報專訊】科網巨頭Google近日接連有技術突破，包括設計的人工智能（AI）晶片被視為可與龍頭Nvidia（英偉達）（美：NVDA）分庭抗禮，由該晶片訓練的新款AI大模型能力也超越龍頭OpenAI的ChatGPT成為業界首位，支持母公司Alphabet（美：GOOGL）過去半年股價累漲逾倍，市值逼近4萬億美元。相反，擔心OpenAI、Nvidia市場主導地位受損，連帶微軟（美：MSFT）、甲骨文（美：ORCL）、日本軟銀（Softbank）等一系列關係密切的公司股價都受挫，Nvidia急急澄清兩者可並存。

明報記者

綜合報道：彭博、華爾街日報、CNBC、電訊報

自從3年前ChatGPT震撼世界之後，市場以至公司內部都擔心縱橫科網多年的Google變得落後，今年5月智能手機龍頭蘋果公司（Apple）更一度揚言，連Google核心的搜尋引擎業務，主導市場的日子都可能陷於倒數，但《華爾街日報》報道，Google行政總裁皮查伊（Sundar Pichai）努力精簡架構、破除內部官僚障礙，再整合各項AI模型，創辦人布林（Sergey Brin）也回歸日常管理協助發展AI，埋首研發的成果過去一周終於在市場展現光芒。

GPU適合不同AI模型 價格較高

首先是AI晶片組「張量處理器」（TPU），與Nvidia的晶片組雖然都能滿足訓練AI模型所需的大量算力，但原理有點不同，Nvidia是脫胎自核心產品「圖像處理器」（GPU），最初追求電腦遊戲畫面流暢，所以同一時間需處理大量數據再轉化為畫面，再引伸至同一時間處理大量不同種類任務，這種設計彈性較大，能適合不同AI模型需要，可以通過編碼靈活調節，但「大包圍」能力也使GPU價格較高。TPU偏向「度身訂做」，為特定客戶需求而設計，可以更高效率完成指定任務，而且成本較低，能源消耗沒那麼多，但通用程度沒那麼高。

TPU偏向「度身訂做」 成本較低

2013年面世時，Google主要是把TPU用於加快網絡搜尋引擎速度、提升效率，2018年開始連接到旗下雲端平台，讓外部客戶能通過雲端獲取TPU算力，但最主要仍用作訓練內部AI模型Gemini等，雙方可以互相吸收經驗一同改進，現時TPU已是第7代，近期更逐步獲外部客戶青睞，例如10月與OpenAI前員工創立的Anthropic簽約，讓對方獲取最多100萬顆TPU算力，The Information上周報道，AI資本開支「大戶」社交平台facebook母公司Meta（美：META）正洽商2027年在數據中心使用Google的TPU，甚至明年就通過雲端租用算力。

英國資產管理公司Quilter Cheviot認為，很多公司都未能成功研發訂製晶片，但Meta洽購反映Google在這方面具實力，能首次把TPU外銷到其他公司的數據中心。

挪威基金公司Skagen AS形容，以往市場信奉Nvidia屬業界「黃金標準」，是唯一能提供晶片建立AI數據中心的廠商，但現時論述已變，與Meta合作令TPU有機會成為替代選擇，從投資角度不希望看到原本壟斷的公司出現競爭。歐洲新聞（euronews）網站引述分析員估算，Nvidia現時市佔率高達80%至90%。

Google仍採購GPU 迎合客戶需要

Nvidia隨即為壟斷不保的憂慮降溫，強調自己較整個行業領先一代，其晶片是唯一能適用於所有AI模型作任何運算，連Google至今都有採購。即使採購TPU算力，Anthropic本月也與Nvidia、微軟達成合作，獲150億美元投資，同時向微軟採購算力，用Nvidia晶片驅動。科技研究公司Gartner認為，現時AI發展尚在初段，沒有一家公司能完全取代Nvidia，Google本身也要雙線發展，自行研發TPU同時也繼續採購Nvidia產品，為客戶保留彈性，尤其是Nvidia的GPU較適合處理大範圍工作量。

另一個「震撼彈」是本周發布用TPU訓練的AI新模型Gemini 3 Pro，在對話、數據準確度、推理、數學等關鍵基準測試都佔據榜首，擊敗ChatGPT、Anthropic最新專業版，例如在深度思考、解決問題都具博士級能力，配合圖像工具Nano Banana，能把複雜資料和概念以簡潔圖像表達。《華爾街日報》引述內部數據工程師、研究員希望，改善模型「看到」問題，再分析和生成文字、圖像、影片等綜合內容的能力，向成為人類助理邁出重要一步。

Gemini 3 Pro擊敗ChatGPT等

科技研究公司Counterpoint形容，Google以往在AI競爭都是「黑馬」，新模型反映這隻沉睡的巨獸終於蘇醒。彭博補充，Google還有不少OpenAI沒有的優勢，例如多年搜尋引擎市場主導地位帶來龐大數據可用於改善AI模型，持續有盈利和現金流，而且有自己的算力基礎設施。

據報OpenAI行政總裁奧特曼（Sam Altman）致函全體員工時也承認，Google技術進步或令該公司面臨挑戰，將努力追趕。OpenAI「朋友圈」在Gemini 3 Pro周二（25日）發布當天股價都受壓，例如主要投資者軟銀急挫10%；Nvidia跌2.6%，市值蒸發逾1100億美元。其中一個主要客戶相信是OpenAI的甲骨文，股價過去一個月累瀉近30%。

雖然在專業指標似乎成功，但Gemini 3 Pro能否從ChatGPT手上吸引廣大消費者，最終帶來盈利仍有未知數。該模型每月用戶即使由7月4.5億升至本月6.5億，但ChatGPT每周用戶已觸及8億關口。研究機構Sensor Tower統計，上月Gemini應用程式每月下載量7300萬，也遠低於ChatGPT的9300萬次。

[企業地球村]

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