經濟
薛偉傑：國產「星鏈」計劃繁多 反令資源技術人才分散
【明報專訊】據媒體報道，內地的「千帆星座」計劃（俗稱「G60星鏈」計劃）的首批18枚組網衞星，定於昨日在太原發射，正式開始組網工作。事實上，中國的低軌道衛星互聯網星座計劃數目繁多，在資源和技術人才分散、某些大城市又爭當衛星互聯網行業的老大，兼且內地尚未完全掌握可重用火箭技術的情形下，這些計劃如何推行、能否如期完成，實在惹人關注。
內地媒體報道，預料「G60星鏈」計劃今年內至少一共發射108枚衛星。但直至昨晚截稿之前，仍未有首批衞星發射成功、失敗或者延期的消息。「G60星鏈」計劃是由上海垣信衛星有限公司旗下格思航天科技提出，獲得上海市政府表態支持。該計劃在2023年正式啟動，其組網過程分成三個階段。第一階段是在2025年底，實現648枚衛星在軌，提供區域網絡覆蓋。第二階段是在2027年底，實現1296枚衛星在軌，提供全球網絡覆蓋。第三階段是在2030年底，要達到差不多1.5萬枚衛星在軌，提供手機直連等多業務的整合服務。
大部分停在簡報檔案階段 多沒下文
不過，中國的低軌道衛星互聯網星座計劃數目繁多，尤其是在2018至2019年間，大約有15家企業發表了規模很小的這類計劃，最小規模者只規劃部署24枚衛星，較大規模者也只是650枚衛星。這些計劃似乎絕大部分都停留在簡報檔案階段，「水分」和「吸水」成分極重，很多已沒有下文。但撇除這大約15個計劃之後，剩下看來比較有譜的計劃也有3個。
除了格思航天科技的「G60星鏈」之外，還有中國衛星網絡集團有限公司的「GW星座」，以及藍箭航天旗下的鴻擎科技的「鴻鵠-3星座」，同樣規劃要達到1萬枚低軌道衛星的等級規模。其中，「GW星座」計劃早在2020年9月已發表，計劃建立一個由12,992枚衛星組成的寬頻Wi-Fi衛星系統，分為GW-A59和GW-22兩個子星座，分別在500公里以下的極低軌道部署6080枚衛星，以及在1145公里的近地軌道部署6912枚衛星。同月就以GW為公司代號，向國際電信聯盟（ITU）提交申請，並在11月9日被正式接收，是內地最早向ITU申請近地軌道資源的同類計劃。
工商資料顯示，中國衛星網絡集團有限公司為2021年新成立的公司，註冊資本100億元人民幣，國務院國資委是其唯一控股股東。2023年6月，不少內媒已揣測，「GW星座」計劃可能很快就會開始發射組網工作。但奇怪的是，至今該計劃已向ITU提交申請幾近4年，仍未宣布何時開始發射第一批衛星。
至於「鴻鵠-3星座」，則計劃在160個軌道平面上一共部署1萬枚衛星，今年5月24日才向ITU提交申請。鴻擎科技的母公司藍箭科技成立於2015年6月1日，是內地第一家取得全部准入資質的民營運載火箭企業，並在2018年10月27日成功進行內地首次民營運載火箭發射。一般相信，在內地的民營運載火箭企業當中，該公司已算是技術較好者。2023年12月9日，藍箭科技的「朱雀二號」遙三運載火箭搭載「鴻鵠」衛星、「天儀33」衛星及「鴻鵠二號」衛星順利進入預定軌道。
「鴻鵠二號」衛星就是鴻擎科技開發的針對低軌衛星星座網絡化的試驗衛星。該衛星攜帶鴻擎科技自主研製的霍爾電推進系統（氙氣和氪氣）、衛星綜合電子系統、新型太陽能電池陣等自研產品，在軌驗證了衛星大規模變軌，衛星上高算力運行，新型太陽能技術等創新技術。
由此看來，似乎由國企主導的「GW星座」計劃遲遲還未開始正式組網甚或發射測試衛星的工作，反而另外兩個由民企主導、分別獲得地方政府支持的計劃，進度還快了一點。坦白說，筆者對於這個現象，確實感到有些困惑。首先，如果內地真的同時建設3個低軌道衛星互聯網星座，又分別由3家公司營運，這會否變成重複投資，浪費了資金和資源，而實質效果又可能及不上SpaceX的「星鏈」？
重用火箭技術仍在試驗 發射成本高
更重要的是，不論是國企還是民企，內地的可重用火箭技術都仍然在試驗中，還未真正可以使用。若未能採用可重用火箭來發射衛星，這3個低軌道衛星互聯網星座的建設成本將會非常驚人。據報道，現時中國商業火箭的發射成本已降低至每公斤1.4萬美元以下，但與SpaceX的「獵鷹9號」的每公斤大約1520美元相比，這仍然高出了很多倍。有說若SpaceX改用「星艦」來發射衛星，成本甚至可以進一步下降至每公斤900美元。
筆者相信，內地的3個低軌道衛星互聯網星座計劃未來很可能需要進行整合，或者至少共享資源和技術，尤其是在可重用火箭方面。否則，有可能面臨競爭力不足，以及無法在ITU定下的限期前建設完成。
